간경변증은 간 조직의 반흔화 및 경화를 특징으로 하는 진행성 간 질환입니다. 건강한 간세포가 반흔 조직으로 되면서 간 기능이 손상되는 것을 말합니다. 간경변증을 치료하지 않고 방치할 경우 간부전 및 기타 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 간은 침묵의 장기라는 별명처럼 초기에는 증상이 나타나지 않아 병이 진행된 후 발견되는 경우가 많습니다. 이에 간경화의 원인과 증상, 치료방법에 대해 자세히 알아보고자 합니다.
간경화의 원인
만성 알코올 섭취 : 장기간의 과도한 알코올 섭취는 간경변증의 주요 원인입니다. 알코올은 시간이 지남에 따라 간세포를 손상시켜 염증과 흉터를 유발합니다.
간염감염 : B형, C형 간염과 같은 만성 바이러스성 간염 감염은 지속적인 간 염증을 유발할 수 있고 치료하지 않을 시 간경화로 이어질 수 있습니다. 특히 국내에서 발병하는 간경변증의 원인으로는 만성 B형 간염이 70% 정도로 가장 많고, 그 뒤로 알코올성 간염, 만성 C형 간염이 뒤를 잇고 있습니다. 그 밖에도 지방간염, 경화성 담관염 등의 유전질환도 간경변을 유발할 수 있다고 알려져 있습니다.
비알코올성 지방간 : 비알코올성지방간은 종종 비만, 인슐린 저항성, 고콜레스테롤 및 건강에 해로운 고지방식사 등을 통해 간에 지방이 축적될 때 발생합니다. 이를 방치할 경우 간경화로 진행될 수 있습니다.
자가면역 간염 : 신체의 면역체계가 오작동하여 간세포를 공격하여 염증과 간경화를 유발하는 것을 말합니다.
만성 철분 과부하 : 간에서 과도한 철 축적을 유발하는 유전 질환인 혈색소침착증이 발생하고 이를 치료하지 않을 경우 간경화로 이어질 수 있습니다.
만성담관 폐색 : 담석 또는 기타 장애물로 담관이 장기간 막히면 간 손상 및 간경변이 발생할 수 있습니다.
유전 요인 : 월슨병 및 글리코겐 저장 질병과 같은 특정 유전적 질환은 간경화에 걸릴 확률을 높입니다.
약물 및 독소 : 특정 약물을 장기간 사용하고 독소에 노출되면 간세포에 해를 끼치고 간경변증이 발생할 수 있습니다.
간경화의 증상
간경변증은 피로, 황달, 설명할 수 없는 체중감소 등의 증상을 나타냅니다. 적시에 치료를 받아 간경화로 진행되는 것을 방지하는 것이 중요합니다.
피로와 쇠약 : 지속적으로 피곤하고 쇠약해지는 느낌은 간 경변증의 초기 증상입니다. 독소를 처리하고 에너지를 생성하는 간 기능이 감소함에 따라 피로가 누적되어 일상생활에 영향을 주게 됩니다.
황달 : 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달은 간 기능 장애의 중요한 징후입니다. 간경변증은 간이 빌리루빈을 처리하는데 어려움을 겪게 하여 체내에 축적되어 눈에 띄게 변색되는 것이 특징입니다.
체액 저류 및 부기 : 간경변증은 복부와 다리에 체액 축적을 유발할 수 있습니다. 간에서 단백질 생성이 감소하여 발생합니다. 이를 통해 신체 조직에 체액이 정체되게 됩니다.
설명할 수 없는 체중 감소 : 갑작스럽고 설명할 수 없는 체중 감소는 간경변증의 지표가 될 수 있습니다. 이 상태는 영양분을 대사 하는 간의 능력에 영향을 미쳐 시간이 지남에 따라 체중감소와 영양실조로 이어질 수 있습니다.
메스꺼움과 식욕감퇴 : 간경변증은 소화 문제를 일으켜 메스꺼움, 구토, 식욕감퇴를 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 체중감소 및 영양 결핍에 영향을 미칠 수 있습니다.
정신적 혼란과 성격변화 : 간경변증은 뇌 기능에 영향을 미쳐 간성 뇌병증이라는 상태를 유발할 수 있습니다. 이로 인해 기억력 문제, 혼란, 기분변화 및 집중력 변화가 발생할 수 있습니다.
거미혈관 : 거미혈관종으로 알려진 거미 모양의 혈관이 피부 표면에 생기는 것은 간경변증의 증상 중 하나입니다.
쉬운 멍과 출혈 : 손상된 간은 응고인자 생산 감소로 이어져 경미한 부상이나 상처로 인해 쉽게 멍이 들고 출혈이 길어질 수 있습니다.
어두운 색의 소변 : 간경변증은 혈류 내 빌리루빈의 과잉으로 인해 소변이 호박색에서 갈색으로 어두워질 수 있습니다.
가려운 피부 : 간 기능 장애는 혈류에 담즙염이 축적되어 피부에 가려움증과 자극을 유발할 수 있습니다.
간경화의 치료방법
간경변증은 생활습관의 변화와 약물치료에서 근본적인 원인을 해결하고 심한 경우에는 간 이식을 고려하는 등 치료에 대한 다각적인 접근이 필요합니다. 간경변증이 있는 사람은 건강한 생활습관을 영위하고 처방약을 준수하며 간 기능을 면밀히 모니터링하여 삶의 질을 높일 수 있도록 해야 합니다. 간경변증을 효과적으로 관리하기 위해서는 조기발견과 적시에 치료를 받는 것이 중요하겠습니다.
건강한 생활습관 : 건강한 생활습관은 간경변 관리의 첫 번째 단계입니다. 간을 더 손상시킬 수 있으므로 알코올 섭취를 금해야 합니다. 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부한 균형 잡힌 식사를 해야 합니다. 건강한 체중을 유지하고 규칙적인 신체 활동을 하면 간 기능이 향상될 수 있습니다.
약물 : 이뇨제는 체액 저류를 줄이는데 도움이 될 수 있으며 락툴로오스는 간성 뇌병증을 관리하는데 처방됩니다. 처방된 복용방법과 복용량을 지키고 부작용이 발생하면 의사와 상담하도록 합니다.
근본 원인 치료 : 간경화의 근본적인 원인을 해결하는 것은 효과적인 치료를 위해 매우 중요합니다. 간염 감염이 간경화를 야기한 경우 감염을 조절하고 간 손상을 늦추기 위해 항바이러스제를 처방합니다.
영양 : 맞춤형 다이어트 계획을 설계하여 영양이 균형 잡힌 식사를 할 수 있도록 해야 합니다. 간에서 처리하는데 어려움을 겪을 수 있는 필수 영양소를 섭취할 수 있도록 영양 보충제를 처방할 수도 있습니다.
간이식 : 간기능이 심각하게 손상된 경우 간이식이 최선의 선택이 될 수 있습니다. 기증자의 건강한 간을 환자에게 이식하여 새로운 삶의 기회를 제공합니다.
모니터링 및 사후관리 : 간 기능 및 간경화 진행을 모니터링하려면 의료 서비스 제공자와의 정기적인 검진이 필수적입니다. 빈번한 혈액검사, 영상 검사 및 간 기능검사는 간 건강을 측정하고 치료 계획의 효과를 평가하는데 도움이 됩니다.
합병증 관리 : 간경변증은 문맥 고혈압, 간암 및 정맥류 출혈과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다. 이러한 합병증에 대한 치료에는 약물, 수술등이 포함됩니다.