서구화된 생활습관이 늘어나면서 여러 건강문제가 발생하고 있는데, 그중 하나가 지방간입니다. 지방간은 지방이 간에 침착된 정도가 간 무게의 5% 이상인 경우를 말합니다. 지방 중에서 중성지방(트리글리세라이드)이 간세포에 축적됩니다. 지방간은 음식물등을 통해 섭취한 지방질을 원활하게 처리하지 못하면서 발생합니다. 지방간의 원인과 증상, 치료방법에 대해 자세히 알아보고자 합니다.
지방간의 원인
지방간은 원인에 따라 알코올성과 비알코올성으로 분류됩니다. 알코올성은 알코올을 많이 섭취하게 되면 간에서 지방 합성이 촉진되고 정상적인 에너지 대사가 이루어지지 않아 발생하게 됩니다. 비알코올성은 하루 4잔 이하의 음주를 하는 사람에게 지방간이 발생하는 것을 말합니다. 최근 20, 30대 젊은 층에서도 비알코올성 지방간의 발생이 늘고 있습니다. 비알코올성 지방간은 대부분 라이프스타일, 비만 및 대사장애, 복용약물등 여러 요인에 따라 발생하게 됩니다.
라이프스타일 요인을 살펴보면 지방간의 주요 원인 중 하나는 건강에 해로운 생활을 하는 것입니다. 가공식품, 설탕 및 포화지방이 풍부한 고칼로리 식단을 섭취하면 간에 지방이 축적될 수 있습니다. 또한 과도한 알코올 섭취는 비알코올성 지방간 질환에 기여하여 간염증 및 손상을 유발할 수 있습니다. 당뇨병, 고콜레스테롤 혈증과 같은 비만 및 대사장애는 지방간 발생 위험을 증가시킵니다. 이러한 상태는 지방을 적절하게 대사 하는 신체의 능력을 방해하여 지방이 축적되도록 합니다.
그 밖에도 약물 및 의학적 상태에 따라 지방간 발생 위험도가 증가하게 됩니다. 코르티코스테로이드, 타목시펜 및 항레트로바이러스 약물과 같은 특정 약물은 지방간의 발생위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 갑상선 기능 저하증, 다낭성 난소 증후군이 있을 때도 간에 지방축적을 유발할 수 있습니다.
지방간의 증상과 진단
지방간은 종종 초기 단계에서 무증상이므로 적절한 의학적 평가 없이는 발견하기 어렵습니다. 그러나 상태가 진행됨에 따라 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.
1) 피로
지속적인 피로, 에너지 부족 및 전신쇠약은 지방간과 관련된 일반적인 증상입니다. 손상된 간 기능은 신체의 전반적인 신진대사에 영향을 미쳐 지속적인 피로감을 유발합니다.
2) 복부불편감
복부 오른쪽 상단에 둔한 통증이나 불편함을 경험할 수 있습니다. 이 불편함은 경증 또는 중등도일 수 있고 종종 무거운 느낌을 동반하기도 합니다.
3) 상승된 간 효소
알라닌 아미노전이효소(ALT) 및 아스파르테이트 아미노전이효소(AST)와 같은 상승된 간효소를 혈액검사를 통해 확인할 수 있습니다. 이러한 효소수치가 상승할 경우 염증 및 지방간이 발생했음을 유추할 수 있습니다.
지방간의 치료 및 생활방식
지방간 치료 핵심은 지방간의 원인을 제거하는 데 있습니다.
1) 건강한 식단
균형 잡힌 식사를 하는 것은 지방간 관리에 매우 중요합니다. 3끼를 잘 챙겨 먹되 양을 줄여 먹는 것이 필요합니다. 가공식품, 단 음료 및 포화지방을 최소화하면서 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질 식품을 섭취하도록 합니다. 과식을 금하고 음식물을 천천히 섭취하도록 해야 합니다.
2) 규칙적인 운동
규칙적인 신체 활동은 간 지방을 줄이고 전반적인 건강을 개선하는데 중요한 역할을 합니다. 일주일에 5일, 하루에 최소 30분 동안 빠르게 걷기, 조깅 또는 자전거 타기와 같은 유산소 운동을 하는 것이 도움이 됩니다.
3) 체중관리
건강한 체중을 유지하거나 초과 체중을 줄이는 것이 지방간 관리에 가장 중요합니다. 체중의 5~10%만 빼도 간 지방 축적을 크게 줄이고 간 기능을 개선할 수 있습니다. 갑작스러운 체중감량은 몸에 무리를 줄 수 있으므로 주의해야 합니다.
4) 알코올 섭취 제한
알코올성 지방간 질환이 원인인 경우 더 이상의 간 손상을 방지하기 위해 알코올을 완전히 금하는 것이 중요합니다. 지속적인 음주를 하면 알코올성 간염, 간경변으로 진행하게 됩니다. 이렇게 되면 술을 끊더라도 병의 호전을 기대하기 어렵습니다. 알코올 중독을 극복하기 위해 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 필요하겠습니다.