두통은 전 세계인의 70%가 경험할 만큼 흔한 질병입니다. 그중 편두통은 머리 한쪽에서만 두통이 나타나는 것을 말합니다. 빛과 소리에 민감해지며 구토가 동반되기도 합니다. 젊은 여성에게서 많이 발생하며 통증의 강도가 높은 특징이 있습니다. 편두통의 원인과 증상 및 치료방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
편두통의 원인
편두통의 원인에는 빛, 날씨변화, 수면, 스트레스 등 여러 요인들이 있습니다.
빛 : 편두통은 빛에 의해 발생하기도 합니다. 조도가 밝은 형광등 밑에서 일 또는 공부를 하는 경우 편두통이 발생할 수 있습니다.
날씨 변화 : 편두통은 날씨 변화와 연관이 있다고 합니다. 특히 기온이 갑자기 떨어질 때 자주 발생합니다. 몇 도의 기온이 낮아지는 변화로도 편두통이 발생할 수 있습니다. 연구에 따르면 날씨 변동은 기압에 영향을 미쳐 편두통을 유발할 수 있다고 합니다.
수면 : 수면패턴과 편두통이 연관이 있다고 밝혀져 있습니다. 잠을 적게 자거나 불규칙한 수면 패턴일 경우 편두통이 발생할 수 있습니다.
스트레스 : 일반적으로 알고 있다시피 편두통은 스트레스와 연관이 높습니다. 스트레스는 통증 조절과 관련된 신경 전달물질인 세로토닌 수치를 고갈시켜 통증을 유발하게 됩니다.
카페인 : 적당한 카페인 섭취는 집중력을 향상하는 등의 장점이 있지만 과도한 섭취는 반발성 두통을 유발합니다. 스트레스가 많을 경우 카페인 섭취가 늘어 그로 인해 편두통이 더 심해지는 경우도 있습니다.
호르몬 : 여성의 경우 호르몬 변동에 따라 편두통이 발생할 수 있습니다. 매월 월경 주기에 따라 에스트로겐 수치가 변화되어 편두통이 야기될 수 있습니다.
편두통의 증상
편두통의 가장 대표적인 증상은 머리 한쪽에 강한 통증이 오는 것이라 말할 수 있겠습니다. 몇 가지 편두통의 증상을 알아보고 이러한 증상이 발생하여 지속될 시 전문의와 상담해 보는 것이 좋겠습니다.
맥박이 뛰는 통증 : 일반 두통과 달리 편두통은 일반적으로 머리 한쪽에 영향을 미치는 강렬한 통증을 동반합니다. 마치 심장박동의 리듬에 맞춰 머리가 쿵쾅거리는 느낌입니다. 이 통증은 일상생활에 지장을 줄 정도로 심할 수 있고 간단한 작업을 하는 것도 어렵게 합니다.
시각적 방해 : 편두통의 독특한 특징 중 하나는 두통 전이나 도중에 발생할 수 있는 전조로 시각장애가 나타는 것입니다. 번쩍이는 불빛, 지그재그 선 또는 맹점으로 나타나 시야에 영향을 미치는 것을 말합니다. 모든 편두통 환자에게서 발생하는 것은 아니지만 조짐이 발생하면 편두통이 뒤따르곤 합니다.
메스꺼움과 구토 : 편두통은 종종 위장 증상을 동반하며 메스꺼움과 구토가 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 환자를 더욱 쇠약하게 하여 약을 끊기 어렵게 만들고 탈수로 이어져 통증을 악화시키기도 합니다.
빛과 소리에 대한 민감성 : 편두통의 중요한 특징은 빛과 소리에 대한 민감도가 높아진다는 것입니다. 편두통이 발생하면 일반 실내조명에도 통증을 느낄 수 있습니다. 이를 완화시키기 위해 조도가 낮고 조용한 공간에서 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
편두통의 치료방법
편두통에 대처하기 위해서는 다면적인 접근 방식이 필요합니다. 완벽한 솔루션이 없기 때문입니다. 약물 치료를 통해 증상을 완화시키거나 생활 방식을 조정하거나 대체 요법을 시행해 보며 편두통을 완화시킬 수 있는 방법을 찾도록 해야 합니다.
일반 의약품 : 이부프로펜 및 아스피린과 같은 진통제는 경증에서 중등도의 두통을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 또한 카페인이 함유된 약물은 진통제의 효과를 높일 수 있습니다. 그러나 약물 과용 및 카페인의 과다섭취는 두통을 유발할 수 있으므로 과도한 사용을 피하도록 주의해야 합니다.
처방약 : 심하거나 빈번한 편두통의 경우 처방약이 필요할 수 있습니다. 트립탄은 혈관을 좁히고 염증을 줄임으로써 편두통을 특별히 표적으로 삼는 편두통 치료제입니다. 또한 베타차단제, 칼슘 채널 차단제 및 항우울제 같은 편두통을 예방하기 위해 고안된 특정 약물은 발작의 빈도와 강도를 줄이기 위해 처방될 수 있습니다.
라이프스타일 수정 : 생활방식을 조정하면 편두통 빈도와 강도에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 규칙적인 수면 패턴을 우선시하고 명상이나 요가와 같은 휴식을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 수분을 유지하는 것도 편두통을 예방하는 방법 중 하나입니다. 특정 음식, 밝은 빛, 강한 냄새와 같은 유발요인을 피하는 것도 편두통을 줄이는데 중추적인 역할을 할 수 있습니다.
이완요법 : 이완요법은 비약물적 편두통 관리 방법입니다. 심호흡, 근육의 이완은 긴장과 스트레스를 효과적으로 줄여 편두통의 발작 가능성을 줄일 수 있습니다.
침술과 카이로프랙틱 : 침술 및 카이로프랙틱 치료는 편두통 완화에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 침술은 에너지 흐름을 자극하고 통증 완화에 기여합니다. 카이로프랙틱은 척추를 재정렬하여 신경계 기능을 개선하고 잠재적으로 편두통 빈도를 줄이는데 중점을 둡니다.
경두개 자기 자극(TMS) : 경두개 자기 자극(TMS)은 자기 펄스를 사용하여 뇌의 신경 세포를 자극하는 비침습적 방법입니다. 이 치료법은 특히 다른 치료법에 잘 반응하지 않는 사람에게 사용해 볼 수 있는 방법입니다. 안전하고 내약성이 좋은 장점이 있습니다.