전립선암은 전 세계적으로 남성에게 영향을 미치는 가장 흔한 암 중 하나입니다. 남성 생식기관에서 중요한 역할을 하는 작은 호두 모양의 기관인 전립선에서 발생합니다. 전립선은 정액의 생성을 담당하며 정자의 운동성, 수정능력에 관여합니다. 생식기능을 돕는 신체기관인 전립선 관련 질환은 대부분 소변 문제와 관련이 있습니다. 전립선이 생식기능을 담당하지만 질환이 있다고 해서 생식기능 자체에 직접적인 문제를 초래하지는 않습니다. 전립선암의 원인, 증상, 진단, 치료에 대하여 알아보고자 합니다.
전립선암의 원인
전립선암의 정확한 원인은 명확하게 알려지지 않았으나 특정 요인이 이 질병의 발병 위험을 증가시킬 수 있다고 합니다. 나이는 특히 중요한 요소입니다. 전립선암은 주로 노인 남성에게 영향을 미치고 대부분 65세 이상에서 진단되기 때문입니다. 또한 인종에 따라서도 발생빈도가 달라지기도 합니다. 아프리카계 미국인 남성은 다른 인종에 비해 전립선암 발생확률이 더 높다고 알려져 있습니다. 뿐 만 아니라 비만, 가공육의 과도한 섭취, 특정 화학물질에 대한 노출과 같은 여러 요인으로도 전립선암이 발생할 수 있습니다.
증상
전립선암은 초기 단계에서 눈에 띄는 증상을 나타내지 않을 수 있습니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 여러 징후가 나타날 수 있습니다. 특히 전립선이 요도를 둘러싸고 있어 전립선암이 발생하면 요도가 압박되면서 여러 증상이 나타나게 됩니다. 주요 증상으로는 잦은배뇨(주로 밤에 발생), 소변보는 횟수의 증가, 잔뇨감, 하복부 불쾌감 등이 있습니다. 암이 방광으로 전이될 경우에는 방광이 자극되어 요실금 상태가 되기도 합니다. 더 나아가서는 신장에 소변이 고이면서 수신증이 발생하기도 합니다. 전립선암이 림프절, 뼈로 전이될 경우 해당 부위에서 통증이 발생하기도 합니다. 주로 골반뼈, 요추, 흉추부위의 통증을 호소하는 경우가 많습니다.
전립선암의 진단
1) 직장 수지 검사
항문을 통해 전립선을 촉진하는 검사입니다. 전립선 암 발생 시 전립선에서 딱딱한 결절이 만져집니다. 이 결절이 만져지면 침 생검을 시행합니다.
2) 직장 경유 초음파 검사
크기가 작은 암은 진단에 어려움이 있어, 이 때 직장 경유 초음파 검사를 실시하게 됩니다.
3) 혈중 PSA(Prostate specific antigen, 전립선특이 항원) 검사
PSA는 전립선암의 조기진단에 사용됩니다. 전립선암이나 비대증이 있을 때 혈중 PSA수치가 증가하게 됩니다.
혈중 PSA 수치 증가만으로도 전립선암이 진단되는 경우가 증가 하고 있습니다. 암이 진단된 후에는 암의 전이여부등을 검사하게 됩니다. 복부 CT, MRI, 뼈 스캔등을 수행하여 전이여부를 확인하게 됩니다.
전립선암의 치료
전립선암의 치료는 암의 단계, 환자의 상태등에 따라 달라지게 됩니다. 수술, 호르몬치료, 항암화학요법, 방사선 요법등이 대표적인 치료방법입니다. 수술은 암이 전이 되지 않고 전립선 내에 국한되어 있을 때 시행할 수 있습니다. 호르몬 치료는 전립선암의 치료 중 가장 기본이 되는 치료법입니다. 남성호르몬이 생성되는 과정을 억제하거나 전립선에 작용하지 못하게 하여 전립선에 작용하지 못하게 하는 것입니다. 남성호르몬을 억제하는 여성호르몬이나 항남성호르몬제를 복용하는 것을 말합니다. 항암화학요법은 호르몬 치료가 효과가 없을 때 실시하는 방법입니다. 방사선 치료는 고 에너지의 방사선을 조사하여 암세포를 죽이는 방법입니다.