세계적으로 류머티즘 관절염은 인종, 국가와 관계없이 인구의 1%에서 발생합니다. 여성에서 발병률이 더 높습니다. 모든 연령에서 발생할 수 있는 특징이 있습니다. 류머티즘 관절염은 다발성 관절염을 특징으로 하는 원인 불명의 만성질환입니다. 초기에는 관절을 감싸고 있는 활막에 염증이 발생하다가 점차 연골과 뼈로 염증이 확산되어 관절의 변형을 야기합니다. 관절 외에도 빈혈, 혈관염, 피부 궤양등 전신을 침범할 수 있는 질환입니다. 이러한 류머티즘 관절염의 원인과 증상, 치료방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
류머티즘 관절염의 원인
류머티즘 관절염의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 자가면역현상이 주된 기전으로 알려져 있습니다. 그 밖의 류머티즘 관절염의 원인이 되는 인자들을 살펴보도록 하겠습니다.
1. 자가면역현상: 면역계의 이상으로 인체를 지키는 것이 아니라 공격하는 현상을 말합니다. 일반적으로 면역체계가 유해한 병원균을 사멸시켜 신체를 보호한다면 류머티즘 관절염은 자가면역현상을 통해 건강한 관절 조직이 공격당하는 것을 말합니다. 이 비정상적인 면역반응은 만성 염증으로 이어져 관절의 연골을 침식하고 통증과 부종을 유발합니다.
2. 유전적 소인 : 류머티즘 관절염에서 유전적 소인은 매우 중요합니다. 면역 기능 및 염증과 관련된 특정 유전자 마커는 류머티즘 관절염 발생과 깊은 연관이 있습니다. 이러한 유전자 마커를 가지고 있다고 해서 무조건 류머티즘 관절염이 발생하는 것은 아닙니다. 유전적 환경과 더불어 환경적 요인이 작용하여 류머티즘 관절염을 발생시킨다고 이해하면 되겠습니다.
3. 환경적 요인 : 유전적 소인과 더불어 환경적 요인은 류머티즘 관절염 발생에 있어 촉매제 역할을 합니다. 예를 들어 흡연은 류머티즘 관절염과 밀접한 관련이 있습니다. 흡연은 염증을 악화시키기고 면역체계에 영향을 미쳐 관절 조직을 공격하기 때문입니다.
4. 감염 및 호르몬 변화 : 특정 바이러스에 감염이 되는 경우 류머티즘 관절염이 발생할 수 있습니다. 그 외에도 호르몬 변화, 특히 여성의 경우 폐경기 이후의 호르몬 변화로 류머티즘 관절염이 발생하기도 합니다.
5. 생활습관 : 좌식 생활, 열악한 식단, 해로운 생활습관은 신체의 염증을 야기하여 류머티즘 관절염의 진행을 가속화시킵니다. 가공식품 섭취를 많이 하고 항산화제가 적은 식단은 염증을 촉진시킬 수 있습니다. 과일 및 채소가 풍부한 식단으로 식사를 하며 규칙적인 운동을 통해 염증을 줄일 수 있도록 노력해야 합니다.
6. 성별 및 연령 : 남성보다 여성에게서 류머티즘 관절염의 발생빈도가 3배가량 높습니다. 이러한 성별 차이는 호르몬 영향으로 설명될 수 있습니다. 또한 류머티즘 관절염은 나이가 들면서 증가하는 경향이 있으며 대부분의 사람들은 30~60세 사이에 진단을 받습니다.
7. 관절 부상 및 외상 : 관절 부상이나 외상을 통해서도 류머티즘 관절염이 발생할 수 있습니다. 모든 관절 부상이 류머티즘 관절염 발생으로 이어지는 것은 아니지만 가족력이 있을 경우 잠재적인 위험을 최소화하기 위해 관절 부상을 입지 않게 주의해야 합니다.
8. 윤활막 염증 : 류머티즘 관절염은 관절을 둘러싼 윤활막에 영향을 미칩니다. 비정상적인 면역활동에 대한 반응으로 윤활막에 염증이 생겨 관절 조직을 공격하는 효소를 방출하게 됩니다. 이를 통해 연골, 뼈, 인대 및 힘줄이 파괴되어 관절 기형이 발생하게 됩니다.
류머티즘 관절염의 증상
1. 관절 통증 및 경직 : 종종 아침 또는 일정기간 활동하지 않은 후에 관절통증이 지속적으로 나타나게 됩니다. 경직은 일반적으로 한 시간 이상 지속되며 여러 관절이 동시에 영향을 받을 수 있습니다.
2. 관절 부종 및 열감 : 염증이 생긴 관절은 부어오르고 압통이 나타나며 열감이 생깁니다. 이 부종은 관절을 둘러싸고 있는 윤활막을 표적으로 하는 비정상적인 면역 반응에 의해 발생하게 됩니다.
3. 아침 피로 : 류머티즘 관절염은 특히 아침에 피로감을 주는 경향이 있습니다. 피로도가 큰 경우 일상생활에 영향을 줄 수 있습니다.
4. 동작 범위 감소 : 류머티즘 관절염이 진행됨에 따라 관절 손상으로 인해 운동 범위가 감소할 수 있습니다. 특정 관절을 움직이는데 어려움이 있으면 이동성이 제한되고 셔츠 단추를 채우거나 물건을 잡는 등의 간단한 동작을 하는데도 어려움을 느끼게 합니다.
5. 대칭 패턴 : 류머티즘 관절염의 특징 중 하나는 관절 침범의 대칭 패턴입니다. 한쪽 관절이 신체의 한쪽에서 영향을 받을 경우 다른 쪽의 해당 관절도 영향을 받을 가능성이 높습니다.
6. 시작 부위 : 류머티즘 관절염은 모든 관절에 영향을 미칠 수 있으나 손, 손목, 발과 같은 작은 관절을 대상으로 시작을 하게 됩니다. 점차적으로 무릎, 어깨 및 엉덩이와 같은 큰 관절로 확산됩니다. 뿐만 아니라 관절을 넘어 전신에도 영향을 줄 수 있습니다. 발열, 식욕부진, 전반적인 컨디션 저하등이 그 예입니다.
7. 관절 기형 : 시간이 지남에 따라 치료되지 않은 류머티즘 관절염은 염증이 관절 구조를 손상시켜 관절 기형으로 이어지게 합니다. 손가락, 손목등의 관절이 변형되는 것이 그 예입니다.
8. 마비, 저림 : 염증이 신경을 압박하여 손, 발과 같은 사지의 무감각과 따끔거림을 유발할 수 있습니다.
류머티즘 관절염의 치료방법
1. 조기진단 : 류머티즘 관절염의 조기발견은 성공적인 치료를 위해 매우 중요합니다. 6주 이상 지속되는 관절통증, 뻣뻣함, 부기 등이 발생하면 류머티즘 관절염 전문의와 상담하는 것을 권장합니다. 혈액검사, 영상검사등을 통해 정확한 진단을 받도록 해야 합니다. 질병의 초기단계에서 올바른 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 피해를 최소화할 수 있습니다.
2. 약물 : 염증, 통증 및 면역 체계 기능 장애를 치료하는 것을 목표로 합니다. 비스테로이드성 항염증제는 종종 통증과 부종을 줄이기 위해 처방됩니다. 메토트렉세이트와 같은 항류머티즘제는 과민성 면역 반응을 억제하여 질병 진행을 늦추게 합니다. 코르티코스테로이드를 사용하여 염증을 빠르게 줄이는 것도 방법이지만 부작용의 위험이 있어 일반적으로 장기간 사용을 금합니다.
3. 생활습관 : 개인의 능력에 맞는 규칙적인 운동을 통해 관절 기능을 향상하고 근육을 강화해 염증을 줄일 수 있도록 해야 합니다. 과일 및 채소, 오메가 3 지방산과 같은 항염식품이 포함된 식단을 해야 합니다. 또한 금연은 염증을 악화시키고 류머티즘 관절염 약물에 영향을 미치기 때문에 금연하도록 해야 합니다.
4. 물리치료 : 관절의 이동과 근육 강화를 위해 물리치료를 시행합니다. 각 개인의 관절상태에 따라 맞춤처방이 필요합니다.
5. 관절 보호 : 관절을 보호하기 위해 보조장치를 사용하거나 올바른 자세를 취하도록 해야 합니다.
6. 보완 요법 : 침술, 요가 및 명상과 같은 보완요법을 통해 류머티즘 관절염 치료를 보완할 수 있습니다.
7. 수술 : 심한 관절 손상과 통증이 있을 경우 수술을 시행하게 됩니다. 수술을 통해 환자의 이동성을 비롯한 삶의 질을 크게 개선시킬 수 있습니다.